Щенность (беременность) у сук в среднем продолжается от 58 до 66 дней. Определяют щенность по поведению суки и главным образом по внешним признакам, появляющимся к концу первого месяца щенности или в начале второго. Сука делается спокойной, избегает резких движений, больше спит. Аппетит, как правило, резко повышается.
Внешние признаки щенности Увеличение живота, массы собаки - до родов осталось не более 35-30 дней Отек влагалища, появление истечений - до родов осталось не более 20 дней Отек молочных желез, можно прощупать щенят - до родов осталось не более 15-10 Понижение температуры тела, появление молока - до родов осталось не более 3 дней Понижение температуры на 2*, аппетита,отказ от еды - до родов осталось не более 1 дня Иногда при неблагоприятных условиях, несмотря на состоявшееся оплодотворение, эмбрионы на ранней стадии своего развития рассасываются и исчезают. Однако начало развития плода уже вызывает действие ряда других функций организма, и к концу периода щенности у суки увеличивается и изменяется форма живота, увеличиваются соски и даже появляется молоко. В связи с этим резко меняется поведение суки, она ищет и устраивает место для ощенения, отказывается от пищи и т. д. Создается полная картина предстоящих родов. Это явление называется ложной щенностью. Ложная щенность иногда появляется и в тех случаях, когда вязка не производилась и сука была "от держана".
Содержание сук в первую половину щенности мало чем отличается от обычного. Следует больше держать суку на свежем воздухе, так как она нуждается в повышенном количестве кислорода. Это целесообразно совмещать с прогулками, тем более что во время щенности животному необходимо достаточное количество движений для укрепления мускулатуры и повышения обмена веществ. В первый период щенности собаку можно подвергать дрессировке и использовать для работы; необходимо лишь строго следить, чтобы это не утомляло, не ослабляло ее. Питательные вещества, потребляемые сукой в период щенности, идут не только на Поддержание ее организма, но и на рост и развитие эмбрионов. С момента вязки кормить суку необходимо обильно и питательно; нормы кормления нужно увеличивать главным образом за счет увеличения в пище количества белков, минеральных солей и витаминов. Наиболее полно усвояемые белки содержатся в молоке и в мясе, поэтому оба этих продукта нужно добавлять в рацион суки. Минеральными кормами, необходимыми для развития плода, являются в первую очередь фосфорнокислые соли и кальций, содержащиеся в костной муке или глицерофосфате кальция. Дополнительный суточный рацион для собаки выше среднего и крупного роста должен состоять из 150-200 г свежего сырого мяса, 0,5 л молока, 150-200 г крупы, 10-20 г костной муки или 5-10 г глицерофосфата кальция. В качестве витаминного корма можно использовать морковь, капусту, молодую крапиву, салат или готовые препараты витаминов (последние - по указанию врача).
Во второй половине щенности сука должна быть освобождена от работы (дрессировки и др.). Нельзя допускать излишнего физического напряжения и резких движений собаки (прыжки и т. п.). В то же время суке нельзя давать залеживаться и жиреть: необходимо совершать с ней продолжительные прогулки, давая возможность ей больше находиться на свежем воздухе. К суточному кормовому рациону, получаемому сукой в первой половине щенности, необходимо добавить 100 г сырогосвежего мяса, 0,25 л молока, 30-40 г рыбьего жира. За несколько дней до родов кормовой суточный рацион уменьшается на 20-25 процентов. Суку следует кормить 3 раза в день равными порциями, свежими и полноценными кормами, тщательно наблюдая за работой пищеварительных органов. В этот период одинаково вредны как недокорм, так и перекорм. Если в период, предшествовавший вязке, сука не исследовалась на гельминты, то после вязки ее кал необходимо отправить на ветеринарный анализ. В случае обнаружения в нем гельминтов или их яиц по указанию ветеринарного врача в первые 10-15 дней после вязки суке даются противогельминтные средства. Дегельминтизация повязанных сук в более поздние сроки, особенно во второй период щенности, не рекомендуется. В том случае если у суки имеются блохи или вши, их следует вывести заранее, до ее вязки. Одновременно следует заменить подстилку и тщательно вымыть пол.
Место для щенения необходимо приготовить заранее. Оно должно быть по возможности изолированным и затемненным, чтобы никто не беспокоил готовящуюся к ощенению или щенящуюся суку. Иногда для этой цели используют сарай, чулан и т. п. В комнате обычно отодвигают от стены шкаф, протягивают занавеску. В питомниках суку переводят в родильное отделение, изолированное от других собак. Многие длинношерстные собаки в этот период сами выщипывают волос около сосков, но лучше помочь суке в этом и выстричь волос около сосков, на задних сторонах ног и вокруг половых органов. Роды у собак обычно проходят без вмешательства человека. Наблюдение требуется в тех случаях, если роды проходят неблагополучно, чтобы можно было оказать суке своевременную помощь.
Процесс родов делится на два периода. Подготовительный период: поведение суки резко меняется, она становится беспокойной, встает, ложится, переходит с места на место, стонет и т. п. Причиной беспокойства являются слабые схватки, вызываемые мускулатурой матки, открытием ее шейки и изменением положения плодов. Период изгнания плодов: сука рожает лежа на боку, потуги становятся сильными при участии мускулатуры матки и брюшного пресса. Количество рождаемых щенков колеблется от одного-двух и до 20. Средняя плодовитость собак почти всех служебных пород 6-7 щенков, что следует считать наиболее благоприятным, так как большие пометы сильно ослабляют суку, часть щенков родится мелкими, слабыми, а иногда недоразвитыми и даже мертвыми. При больших пометах затруднителен и процесс выращивания щенков. При родах щенки появляются через разные промежутки времени - от 15 минут до 2 часов, а в отдельных случаях, и через более продолжительные. В зависимости от этого роды длятся от нескольких часов до суток. Дальнейшее затягивание родов считается ненормальным и требует срочного вмешательства ветеринарного врача. При появлении каждого нового щенка сука перегрызает ему пуповину, затем снимает и съедает околоплодную оболочку, облизывает щенка и подталкивает к соскам. Если сука сама не разрывает околоплодный пузырь и не перегрызает пуповину, ей нужно помочь. Чисто вымытыми с мылом руками разрывается околоплодный пузырь. Пуповина перевязывается прокипяченными крепкими нитками в двух местах - на расстоянии 2 и 4 сантиметров от брюшка, перерезается прокипяченными ножницами между перевязками и разрез смазывается настойкой йода. Затем каждый щенок обтирается чисто вымытой и высушенной тряпкой или марлей и подкладывается к суке, чтобы она его облизала и подтолкнула к соску. Рекомендуется предварительно надавливать на соски, чтобы из них появилось молоко и вкладывать их щенкам в рот. В первые 2-3 дня после родов у суки выделяется молозиво - молоко своеобразного состава. Молозиво действует по-слабляюще и способствует удалению детородного кала, скопившегося в кишечнике щенка. Встречаются суки со слаборазвитым материнским инстинктом: они плохо ухаживают за щенками и даже убегают от них. Проявление материнского инстинкта связано непосредственно с работой молочных желез. Задержка или отсутствие молока у суки тормозит проявление этого инстинкта. Часто молодые, возбудимые суки, беспокоясь, перетаскивают помет с места на место и затаскивают щенков до смерти. Иногда суки поедают своих щенков. Во всех этих случаях следует принимать меры для сохранения помета; иногда необходимо даже отобрать у суки щенков и подложить их под кормилицу или выкармливать искусственно. Первые сутки рекомендуется не трогать щенков и не беспокоить суку-роженицу, а осмотр щенков и их взвешивание провести через сутки, в то время, когда сука будет выведена на прогулку.
После родов у сук в течение 7-15 дней отмечаются слизистые выделения с примесью крови, которые в дальнейшем становятся бесцветными. Это нормальный послеродовой процесс и беспокоиться не следует. Если же выделения приобретают зеленый цвет и неприятный запах, нужно обратиться к ветеринарному врачу. После ощенения и кормления щенков суки обычно сильно линяют. Кроме того, при недостаточном или неполноценном питании у них наблюдается связанное со щенностью и кормлением щенков нарушение обмена веществ (экзематозные явле ния, сечение и ломкость волоса, облысение). Чтобы устранить нарушение обмена веществ, нужно давать суке витаминный корм и при необходимости минеральные добавки (костная мука, глицерофосфат кальция и др.). Продолжительная лежка и загрязнение выделениями портят волосяной покров собаки. Поэтому нужно периодически мыть загрязненные места теплой водой и насухо их вытирать. Если ощенение происходит в теплом помещении или в теплое время года, в качестве подстилки рекомендуется небольшой коврик, который можно легко вымыть и высушить. Объемная подстилка и матрасы непригодны, так как сука рвет их, устраивая место для щенков. К тому же она может придавить или задушить завалившегося в такую подстилку щенка. В холодное время года при содержании во дворе нужно сделать суке толстую подстилку из сена или соломы. Кормление кормящих сук производится по нормам кормления щенных сук во втором периоде беременности.