В продаже имеются буквально тысячи кормов для собак. Это и консервированные, и сухие гранулированные, и полувлажные корма, а также свежезамороженные продукты, отличающиеся по своей цене — как чрезвычайно дорогие, так и крайне дешевые. Корма могут быть как высокопитательными и полноценными, изготовленными из ингредиентов, одобренных для употребления человеком, так и сомнительными по своей питательности, с не внушающими доверия ингредиентами. Одни из них рекламируются по всей стране, другие известны лишь в отдельно взятых местах, да и то с чужих слов. Все усложняется тем, что компании выпускают и специализированные корма, отвечающие потребностям отдельных собак. Практически все производители выпускают специальные корма для щенков, для взрослых и старых собак. Кроме того, производятся и так называемые диетические корма, предназначенные именно для ожиревших собак, для беременных или лактирующих сук, а также высококалорийные корма для рабочих собак и лечебные, назначаемые при тех или иных заболеваниях. Как разобраться во всей этой массе продуктов и выбрать один из них? Для этого необходимо учиться — изучить корма, выяснить, что они собой представляют и что означают связанные с ними термины. Вдобавок следует учитывать, что многие из имеющихся в продаже кормов в действительности предназначены для потребителей. Дэвид Мейберри из компании «Ямс» говорит: «Разнообразные ароматизаторы и имитаторы мяса применяются для покупателей и не имеют ни малейшей питательной ценности». Собакам безразлично, имеет ли сухой корм вид маленьких косточек, но многим владельцам это нравится.
Классификация кормов Существуют три основные категории кормов для собак: экономичные (economy), обычные (regular) и первосортные (premium). При современной изощренной диете появились и новые категории: высшего сорта (super-premium) и эксплуатационный (для тренинга, дрессировок и выставок — performance). Корма для собак классифицируются таким образом потому, что они не одинаковы (хотя многим производителям и рекламным фирмам очень хочется внушить вам обратное). Впрочем, не столь важна сама классификация, как причина ее возникновения и соответствие ей кормов. Обсудим каждую категорию. Экономичные корма Корма для собак, попадающие в категорию экономичных, как правило, одинаково низкого качества. Их можно купить в бакалейных магазинах, в гастрономах или супермаркетах. Они очень недорогие и изготовлены из самых дешевых ингредиентов. Поэтому в них содержатся менее питательные для организма вещества. Их энергетическая ценность довольно-таки низкая, источники белка — бедные, усвояемость невысока. Хотя эти корма могут и отвечать минимальным питательным требованиям AAFCO*, их порой совершенно недостаточно для питания вашей собаки. Ветеринарно-медицинская базовая больница** Калифорнийского университета в Дэвисе обнаружила заболевание собак, названное «чисто пищевым». В сущности, оно связано с дефицитом питательных веществ, развивающимся у собак, употребляющих продукты «экономичной» категории. Это заболевание или синдром проявляется в замедлении или остановке роста и развития, поражении скелета и кожи, плохом состоянии волосяного покрова и даже в нарушении поведения. В 1983—1984 годах компания «Ролстон-Пурина» провела исследование и обнаружила, что в 83 процентах случаев из 73 корма низкого качества не отвечают минимальным требованиям организма собаки по питательности. Больше того, почти половина всех этих кормов не соответствовала данным, указанным на упаковках. Обычные корма Обычные корма, или среднего качества, занимают промежуточное место между экономичными и первосортными по своей питательности и по цене. Ингредиенты, входящие в них, более высокого качества, питательнее и легче усвояемые, чем в экономичных. Их часто можно встретить в бакалейных магазинах, гастрономах и некоторых зоомагазинах. Первосортные корма В категорию первосортных (premium) входят также корма высшего сорта (super-premium) и корма, предназначенные для тренинга, дрессировок и выставок (performance). При их изготовлении используются продукты высшего качества, ингредиенты которых содержат все жизненно необходимые и легкоусвояемые питательные вещества. Если в экономичных или обычных кормах в качестве основных ингредиентов используются кукуруза, пшеница или соя, то в первосортных эту роль играютвысококачественные мясные продукты. Поскольку первосортные корма изготовлены из более качественных ингредиентов и лучше усваиваются, собаке требуется гораздо меньшее их количество, чем кормов не столь высокого качества. Первосортные корма выгодны для владельцев собак еще в одном отношении - они дают меньше отходов (следовательно, объем кала будет небольшим и вам легче будет убрать его на заднем дворе).
Виды кормов, их достоинства и недостатки Большинство кормов для собак выпускается в одном из четырех видов: — в сухом (dry); — в консервах (canned); — в полувлажном (semimoist); — в свежезамороженном (frozen).
Сухие корма Это корма, пользующиеся наибольшим спросом. Обычно их влажность составляет не более 10 процентов. Они содержат мясо, мясные продукты, зерновые, овощи и другие ингредиенты. Большинство сухих кормов изготавливается в экструдере — аппарате, позволяющем быстро приготовить продукты при высокой температуре. Сухие корма продаются, как правило, в упаковках весом от 1800 г (4 фунтов) до 18—23 кг (40—50 фунтов). Срок их хранения чаще всего составляет от трех до шести месяцев, в зависимости от способа консервации. Достоинства: сухие корма имеют большой срок хранения, их легко скармливать и хранить, и цена на них в большинстве случаев разумная. Они не имеют запаха и, будучи твердыми, способствуют очистке зубов собаки. Недостатки: единственный недостаток сухих кормов состоит в том, что некоторые собаки, особенно питавшиеся консервами или замороженными продуктами, отказываются их есть в чистом виде. Поэтому многие владельцы добавляют в сухой корм воду или пару ложек другого продукта, например йогурта, «подслащивая» его для собаки.Высококачественные консервы В них входят преимущественно мясные продукты, а влажность составляет около 70—80 процентов. В их состав могут входить и другие ингредиенты, указанные на этикетке, скажем, горох и морковь, а также не видимые на глаз добавки, например кукурузная мука. Достоинства: консервированные корма очень вкусные и нравятся собакам, особенно изготовленные на основе мяса. Кроме того, у них очень большой срок годности. Недостатки: консервированные корма не снимают с зубов мягкий налет и винный камень, подобно сухим кормам. Порой они имеют весьма неприятный запах и в конечном счете обходятся дороже сухих.
Полувлажные корма По влажности они занимают промежуточное место между сухими и консервированными. Влажность кормов с товарным знаком «Moist» и «Meaty Lean» фирмы «Пурина» составляет 33 процента. В большинстве подобных кормов одним из пяти ведущих ингредиентов служит мясо, но они содержат и многие другие ингредиенты, включая сахар или связанные с ним продукты (в вышеупомянутых кормах фирмы «Пурина» в качестве второго из основных ингредиентов значится кукурузный сироп). Достоинства: эти корма обычно продаются в банках (что само по себе очень удобно), рассчитанных на одно кормление, поэтому их очень легко хранить и скармливать. Недостатки: как уже говорилось, в полувлажных кормах часто содержится большое количество сахара, который нельзя считать хорошим источником питания для собак. Они гораздо дороже сухих и не способствуют поддержанию десен и зубов в здоровом виде, а кроме того, такие корма обычно содержат искусственные красители и консерванты.
Свежезамороженные корма Замороженные корма (упакованные в брикеты) содержат очень большое количество мясных ингредиентов и имеют высокий процент влажности — примерно 60—70 процентов. Они могут содержать и другие питательные вещества, в зависимости от их марки. Срок годности таких кормов, как и их цена, варьируется в зависимости от способа их приготовления и входящих ингредиентов (он указывается на упаковке). Достоинства: замороженные корма очень вкусны, и собаки с удовольствием едят их, причем несъеденные остатки можно хранить в морозильнике. Недостатки: эти продукты приходится предварительно размораживать, из-за чего они становятся мягкими, что явно не способствует очищению зубов собаки от налета и камня.
Смешивание кормов Многие владельцы постоянно смешивают сухие корма с консервированными. Кое-кто считает сухие корма неаппетитными и быстро надоедающими собаке. Некоторые полагают, что собака не желает есть сухой корм без дополнительных вкусовых или лакомых добавок. Но по каким бы причинам люди ни смешивали сухие корма с консервами, есть специалисты, считающие это наилучшим решением.
Майк Гербер, менеджер компании «Присайз пет продактс», говорит: «Консервированные корма — необходимая часть в питании собак». Исследования показали, что ферменты, вырабатывающиеся у собак, питающихся смесью сухих кормов с консервами, более активно участвуют в пищеварении и усвоении питательных веществ, содержащихся в ней, чем при поедании этих же кормов в отдельности. Однако Гербер подчеркивает, что оба вида кормов должны быть высокого качества. «Если вам хочется дать своей собаке первосортный сухой корм, обеспечивающий идеальное питание, зачем смешивать его с плохими консервами?» По мнению большинства специалистов, наиболее сбалансированное соотношение составляет 3:1, то есть 75—80 процентов сухого корма и 25 процентов консервированного.
*AAFCO – Американская ассоциация государственного контроля за продуктами питания. **Базовая больница (медицинского колледжа) — учреждение, связанное с медицинскими факультетами университетов. Лечение больных в них проводится врачами-резидентами под наблюдением штатных врачей.